Фамилия Акаткин — как раз тот случай, когда прозвищное имя предка можно истолковать по-разному, и обе версии имеют под собой реальную почву. Разберём их по порядку.

Первая версия — чисто русская, лингвистическая. В основе лежит прозвище Акатка. В говорах, где было распространено аканье (южнорусские, среднерусские, в том числе московские), «акать» означало произносить «о» как «а» в безударной позиции. Человека, который заметно «акал», могли прозвать Акаткой — по той же модели, что и Молчуна или Ворчуна. Суффикс -к- в прозвище указывает на действующее лицо, а фамильный суффикс -ин (притяжательный, «чей?») закрепил форму: Акаткин — потомок Акатки. Такая модель образования типична для фамилий от основ на -а, -я.

Вторая версия ведёт к тюркскому корню «акат». В ряде тюркских языков так называли белого сокола или кречета. Прозвище Акатка могли дать человеку, который напоминал эту птицу — острым взглядом, быстротой или гордой осанкой. Эта версия правдоподобна в свете географии фамилии: Акаткины встречаются в Поволжье, где русские и татары веками жили бок о бок, и прозвища легко переходили из языка в язык. Татарские корни нередко прослеживаются в фамилиях с окончанием на -ин, если основа оканчивалась на -а.

Обе версии не исключают друг друга. Фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях: в одной — от речевой особенности, в другой — от птичьего прозвища. Однозначно можно сказать, что Акаткин — фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -ин. В дореволюционной России такие фамилии чаще всего носили крестьяне, мещане и духовенство. Акаткины, судя по всему, были людьми из «тягловых» сословий, и фамилия закрепилась за ними в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно превратились в наследственные именования. Носители фамилии сегодня встречаются в центральной России, Поволжье и на Урале — фамилия не из самых частых, но и не редкая.