Фамилия Акаткина образована от прозвища Акатка. В основе — диалектное название кулика, которое звучало как «акатка» или «окатка». Самая узнаваемая птица из этого семейства — кулик-сорока (лат. Haematopus ostralegus): крупный, с длинным оранжевым клювом и контрастным чёрно-белым оперением. У неё ещё и заметно длинные ноги красного цвета.

Прозвище по птице на Руси давали не случайно. Человек с длинными ногами или, реже, с длинным, выдающимся носом легко получал такое прозвище от окружающих. Оно было наглядным и цепким. Со временем это прозвище закрепилось за родом: потомка Акатки стали записывать как Акаткина.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Акаткин, то есть сын, внук или потомок Акатки. В русской ономастике такие фамилии (от прозвищ на -а, -я) образуются именно по этой модели. Фамилия Акаткин — мужская форма, а Акаткина — женская, хотя в быту часто говорят о фамилии в целом по женскому роду.

Интересно, что в некоторых говорах птицу называли «окатка». Это даёт вариант фамилии Окаткин/Окаткина, который встречается реже, но имеет ту же природу. Таким образом, фамилия Акаткина — не просто звуковой комплекс, а слепок с живого народного прозвища, основанного на внешнем сходстве человека и птицы.