Фамилия Апаткин — из тех, что хранят в себе забытое имя. Её основа — Апатка, просторечная, народная форма крестильного имени Ипатий. В греческом языке это имя означает «высочайший», что звучало бы торжественно, если бы не бытовая ласка, превратившая Ипатия в Апатку. Так на Руси, сокращая и перекраивая длинные церковные имена, создавали короткие обиходные прозвища.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Апаткин буквально значит «сын Апатки» или «из семьи Апатки». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, но с редкой основой — имя Ипатий встречалось нечасто, а его уменьшительная форма Апатка и вовсе могла бытовать только в определённых говорах.

Интересно, что в некоторых диалектах «апаткой» могли называть не только человека. В рязанских и тамбовских говорах это слово означало «опатка» — деревянная лопата для посадки хлеба в печь. Впрочем, эта версия менее вероятна: прозвище по орудию труда давали бы скорее пекарю, но фамилии на -ин от таких названий образуются реже, чем от личных имён. К тому же форма «Апатка» как имя встречается в исторических документах — например, в переписных книгах XVII века записаны крестьяне с этим прозвищем.

География фамилии тоже говорит в пользу имени. Апаткины чаще всего встречаются в центральных и южных регионах России — там, где имя Ипатий было известно по церковным святцам, но в быту его переиначивали на свой лад. В Поволжье и на Урале фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её корни в старой, ещё допетровской Руси.

Таким образом, Апаткин — это не фамилия ремесла или места, а память о предке, которого в миру звали нестрогим, домашним именем Апатка. За суффиксом -ин и редкой основой стоит живая история: как церковное «высочайший» превратилось в простое русское прозвище, а потом в фамилию, которую носят и сегодня.