Фамилия Ахматова — одна из тех, что неразрывно связана с историей тюркских и мусульманских народов, но при этом прочно вошла в русскую культуру. Её основа — мужское имя Ахмат, арабское по происхождению (от корня «хамида» — хвалить). В переводе оно означает «самый достойный похвалы», «прославленный», «знаменитый». В исламской традиции это один из эпитетов пророка Мухаммеда, поэтому имя считалось благословенным и должно было передать носителю уважение и благосклонность высших сил.

Исторический контекст добавляет имени вес: Ахмат — имя последнего хана Большой Орды (правил в XV веке). Именно он в 1480 году противостоял Ивану III на Угре, что в русской истории считается концом ордынского ига. Хан Ахмат погиб в 1481 году в стычке в устье Северского Донца. Эта фигура хорошо известна, и вполне вероятно, что часть носителей фамилии ведёт род от людей, служивших или близких к этому правителю, хотя прямое родство с ханом — лишь версия.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Ахмат- добавлен суффикс принадлежности -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Таким образом, Ахматова — «дочь (или жена) Ахмата». В тюркской среде аналогичную роль играют компоненты -оглы/-оглу, но в данном случае фамилия обрусела грамматически. Процесс закрепления таких фамилий у русских дворян и разночинцев шёл в XV–XVII веках, когда в состав Московского государства входили татарские и кавказские земли. Именно тогда потомки Ахматов, переходя на русскую службу, получали фамилию по отцу.

Самый известный носитель фамилии — Анна Андреевна Ахматова (урождённая Горенко). Она взяла псевдоним по девичьей фамилии своей бабушки, татарской княжны Прасковьи Фёдоровны Ахматовой. Поэтесса подчёркивала эту связь, говоря, что фамилия напоминает о её «ордынских» корнях. Кроме неё, известны писательница и переводчица Елизавета Николаевна Ахматова (XIX век) и чеченская поэтесса Раиса Солтамурдановна Ахматова.

В архивных документах фамилия встречается у людей разных сословий. Например, упоминаются Давлетмирза Магомедович Ахматов (1922 г.р.), Дада Ахматов (1930 г.р.), Дадаш Ахматов (1935 г.р.) — эти имена указывают на сохранение тюркской традиции имянаречения в роду. Точно определить, когда и где именно возникла конкретная ветвь Ахматовых, можно только через генеалогические изыскания, но общий вектор ясен: это фамилия, корнями уходящая в мусульманскую и тюркскую среду, которая со временем стала неотъемлемой частью русского культурного ландшафта.