Фамилия Акинтьев происходит от народной формы канонического имени Акинфий. В основе лежит имя Акинтий, которое на русской почве упростилось и стало обиходным вариантом. Само имя Акинфий восходит к древнегреческому «Хиакинтос» (Hyakinthos) — так называли цветок гиацинт. В античной мифологии Гиацинт — прекрасный юноша, из крови которого, по легенде, Аполлон вырастил этот цветок. Таким образом, в далёком прошлом имя Акинфий, а вслед за ним и фамилия Акинтьев, несли символику красоты и весеннего обновления.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе народного имени Акинт(ий) добавили типичный русский патронимический суффикс -ев. Он указывает на принадлежность: Акинтьев — это «сын Акинтия». В бытовой речи и документах XVI–XVII веков имя Акинтий встречалось в разных регионах России, особенно в северных и центральных уездах, где церковное имя Акинфий часто заменяли более удобным для произношения вариантом.

Интересно, что фамилия Акинтьев не единственная в своём «цветочном» ряду. Однокоренные фамилии — Акинфиев, Акиншин, Акиньшин — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Акинтьев стоит ближе всего к краткой, усечённой форме имени, что говорит о просторечном, а не книжном происхождении. В отличие от фамилии Акинфиев, которая могла закрепиться в дворянской или духовной среде, Акинтьев чаще встречался среди крестьян, посадских людей и служилых по прибору — тех, чьи имена записывали со слов, а не по церковным святцам.

Фамилия не редкая, но и не массовая: её носители рассеяны по всей России, с заметной концентрацией в Поволжье и на юге страны. Встречается и вариант написания через «о» — Окинтьев, что связано с акающим произношением в южнорусских говорах. Эта орфографическая особенность — ещё один штрих к истории фамилии, указывающий на её живую, народную основу.