Фамилия Александцева — довольно редкий вариант, который при внимательном взгляде раскрывает неожиданный поворот в истории русских родовых имён. На первый взгляд, основа ясна: имя Александр. Однако ключ к пониманию — не в корне, а в суффиксе «-цев».

Обычно фамилии на «-ов» и «-ин» образовывались от имён и прозвищ напрямую: Иванов — сын Ивана. Но модель на «-цев» (Александров → Александровцев → Александцев) указывает на принадлежность к группе людей, объединённых общим признаком. Если Александров — это «сын Александра», то Александцев — это, скорее, «сын того, кто служит Александру» или «выходец из поселения, названного в честь Александра». В ономастике такие фамилии называют «патронимическими-посессивными»: они фиксировали не прямое родство, а социальную или географическую привязку.

Наиболее вероятная версия: предок носителя фамилии Александцев (женская форма — Александцева) жил в деревне Александрово или Александровка, а его односельчан называли «александцевскими», то есть «те, кто из Александрова». Со временем прозвище «Александец» (с усечением) закрепилось за конкретным человеком, а его дети стали Александцевыми. Такой тип фамилий особенно характерен для северных и центральных губерний России, где было много сёл с «именными» названиями.

Менее распространённая, но возможная трактовка: «Александец» — прозвище человека, который работал на помещика по имени Александр (например, был его дворовым или приказчиком). В крепостной России крестьян часто называли не по собственному имени, а по имени барина: «ты чей?» — «александровский», откуда и пошло «Александец». В этом случае фамилия — не столько родовое имя, сколько метка о социальном статусе предка.

Фамилия не имеет отношения к тюркским или иноязычным корням — это чисто русская модель, возникшая не позднее XVII–XVIII веков. Встречается она в основном в центральных областях России, а также среди потомков переселенцев на Урал и в Сибирь. Написание с буквой «ц» в суффиксе — ключевое: если бы фамилия писалась через «к» (Александкевич), это указывало бы на польское или украинское происхождение, но «-цев» — маркер именно великорусской традиции.