Фамилия Аленбек — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и её происхождение, скорее всего, связано не с восточнославянской, а с тюркской или немецкой традицией.

Самый вероятный путь появления фамилии — немецкий. В немецком языке «Alenbeck» — это топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта (например, Аленбек в земле Шлезвиг-Гольштейн) или от гидронима. Корень «-beck» в нижненемецких диалектах означает «ручей», а первая часть «Alen-» может восходить к личному имени или к слову «Aal» (угорь). Таким образом, Аленбек — это «тот, кто живёт у ручья Алена» или «угриный ручей». В Россию такие фамилии могли попасть с волнами немецких переселенцев при Екатерине II, особенно в Поволжье или на юге Украины.

Вторая, менее распространённая версия — тюркская. В тюркских языках «ал» означает «алый, красный», а «бек» — князь, господин. Однако для образования фамилии такое сочетание нетипично: обычно «Аленбек» в тюркской среде было бы именем или титулом, а не родовым прозвищем. К тому же в тюркских фамилиях чаще встречается форма «Алимбек» или «Аленбеков», с русским суффиксом.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет русского суффикса, указывающего на принадлежность роду. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был иностранцем (колонистом, ремесленником или офицером), который сохранил исходную форму фамилии при переезде в Российскую империю или при записи в метрические книги. Географически в дореволюционных записях Аленбеки встречаются в основном среди лютеранских общин Санкт-Петербургской и Саратовской губерний, что подтверждает немецкий след.

Из-за редкости фамилии её носители в России — это, как правило, потомки тех самых переселенцев, ассимилировавшихся, но сохранивших уникальную фамилию без обрусения окончания. Сегодня Аленбек можно встретить в основном в крупных городах, куда в XX веке мигрировали немцы Поволжья.