Фамилия Аленки образована от имени Алёнка — народной, обиходной формы полного крестильного имени Елена. Это один из тех случаев, когда фамилия закрепилась в краткой, почти ласкательной форме, минуя более официальные варианты вроде Алёнин или Еленин. В русской антропонимике такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов/-ев или -ин, но она вполне устойчива: фамилии на -ки (Аленки, Васьки, Петьки) фиксировали прозвище или внутрисемейное обращение к конкретному человеку.

Словообразовательный механизм здесь простой: основа Аленк- плюс окончание -и, которое в русских фамилиях часто выступает как русифицированная форма украинского или белорусского -ко, либо как показатель множественного числа — «из семьи Алёнки». Второй вариант особенно характерен для северных и сибирских говоров, где фамилии на -их, -ых, -ки (Коротких, Дегтярёвых, Аленки) указывали на принадлежность к роду: «Чьи вы?» — «Алёнкины», то есть потомки того самого Алёнки.

Имя Елена пришло на Русь с христианством, но именно форма Алёнка стала народной, привычной, крестьянской. Соответственно, носители фамилии Аленки — это, скорее всего, потомки человека, которого в быту звали Алёнкой. В документах XVII–XIX веков такое прозвище могло относиться и к мужчине (как уменьшительное от Елена в шутливом или ласкательном смысле), но чаще — к женщине. Если фамилия передалась по мужской линии, значит, предок был либо сыном Алёнки, либо мужем, которого в деревне прозвали по имени жены — редкий, но известный в ономастике случай.

Географически фамилия Аленки тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, а также к Беларуси, где фамилии на -ко и -ка особенно распространены. Однако из-за своей разговорной простоты она могла возникнуть параллельно в разных местах, поэтому единого «гнезда» у неё нет. В отличие от фамилии Алёнин, которая прямо указывает на отчество, Аленки — более живая, прозвищная форма, сохранившая тепло устной речи.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Иногда её пытаются связать с диалектным словом «алёнка» (вид гриба или растение), но это натяжка: прозвища по грибам редки, а имя Алёнка было повсеместным. Намного правдоподобнее, что перед нами простое и прямое свидетельство того, как в русской деревне называли человека — по имени, без чинов и дистанции.