Фамилия Аленкин — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении таит в себе несколько возможных объяснений. Корень здесь — имя Аленка, но вот чьё это имя, мужское или женское, и есть главный вопрос.

Самая прямая и распространённая версия связывает фамилию с женским именем Алена — народной, просторечной формой канонического Елена. В переводе с греческого Елена означает «светлая, сверкающая» или «огненная». Соответственно, Аленка — это ласкательное, уменьшительное производное. Фамилии на -ин в русской традиции часто образовывались от имён матерей или жён, особенно в тех случаях, когда женщина играла ключевую роль в хозяйстве или оставалась единственной кормилицей после смерти мужа. Потомок женщины по имени Аленка и получал фамилию Аленкин. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где отчества по матери (матронимы) встречались чаще, чем на юге.

Однако есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Имя Аленка могло быть не женским, а старинной производной формой мужских имён Александр (в переводе с греческого «защитник людей») или Алексей («защитник, помощник»). В крестьянской и мещанской среде такие сокращения были обычным делом: Александр легко превращался в Алексана, а затем и в Алёну или Аленку. Если это так, то основатель рода Аленкиных был мужчиной, и фамилия указывает на его личное имя, а не на имя его матери.

Обратите внимание на написание: в русском языке встречаются оба варианта — Аленкин и Алёнкин. Разница чисто орфографическая: в советское время написание через «ё» стало нормой для многих фамилий, хотя исторически, в документах XIX века, чаще писали через «е». Это не меняет ни происхождения, ни значения. В любом случае, перед нами типичная русская фамилия, образованная по продуктивной модели, и её носители, скорее всего, были людьми из простого сословия — крестьянами или посадскими, у которых в ходу были именно такие народные, сокращённые формы имён.