Фамилия Алифонава с первого взгляда кажется иноязычной, но на деле это образец того, как необычное звучание скрывает простую русскую основу. Ключ к разгадке — суффикс «-ова», указывающий на принадлежность: Алифонава буквально значит «дочь или жена Алифона». Мужской вариант фамилии — Алифонов.

В основе лежит имя или прозвище Алифон. Это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Алимпий, которое восходит к греческому «олимпийский». В русских говорах имя Алимпий сначала трансформировалось в Алимп и Олимп, а затем, через упрощение и выпадение звуков, — в Алифон. Такие сокращения — обычное дело для бытовой речи: вспомните Авдей от Авдий или Поликарпа, ставшего Карпом. Получается, родоначальник Алифонавых, скорее всего, был человеком по имени Алифон, которого в документах записали с отчеством.

Есть и другая, менее вероятная версия. В южнорусских и украинских говорах «алифон» (или «олифон») могло означать олифу — льняное масло для пропитки дерева. Тогда прозвище Алифон получал мастер, занимавшийся олифлением: покрывал маслом иконные доски или домашнюю утварь. Однако эта гипотеза слабее: прозвищ от названий материалов встречается меньше, чем от личных имён, а суффикс «-ов» чаще прикрепляется именно к именам, а не к нарицательным словам.

Географически фамилия Алифонов (и Алифонава) тяготеет к центральным и южным областям России — особенно к Воронежской, Курской и Ростовской, где были сильны традиции крестьянских имён с усечёнными формами. Встречается она нечасто, что указывает на локальное происхождение: возможно, от одного или нескольких родов в конкретном селе. Социальный состав предков — скорее всего, крестьяне или однодворцы (государственные крестьяне южных окраин), так как дворянские фамилии редко образовывались от таких просторечных форм.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту логику: Алимпов, Алимпиев, Олимпов — все они ведут к одному церковному имени, но Алифонов стоит особняком как самая «обрусевшая», диалектная ветвь. Если вы носите фамилию Алифонава, ваши предки, скорее всего, жили в чернозёмной полосе России и носили простое, но звучное имя Алифон, которое для них было таким же обычным, как сегодня Иван или Пётр.