Фамилия Алифин — один из тех случаев, когда корень слова затемнён, а суффикс подсказывает путь. Модель образования прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть в основе лежит личное имя или прозвище Алифа. А вот что такое Алифа — вопрос, на который у исследователей есть несколько ответов.

Самая вероятная версия ведёт к греческому имени Алипий (Ἀλύπιος), что значит «беспечальный» или «не знающий забот». В русской традиции это имя давали при крещении, но в народной речи оно могло сократиться до Алиф. Носитель такого имени — Алифа — и дал фамилию своим потомкам. Поддерживает эту гипотезу и то, что фамилии на -ин в основном образовывались от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Есть и другая, более редкая версия: связь с арабским корнем «алиф» — первая буква арабского алфавита. В тюркских языках, испытавших влияние ислама, «алиф» могло стать прозвищем грамотея или учителя. Но учитывая, что фамилия Алифин встречается в основном в русскоязычной среде, греческое происхождение выглядит убедительнее.

Географически фамилия не привязана к одному региону — её носители встречаются и в центральной России, и в Поволжье, и на Урале. В дореволюционных переписях Алифины записаны и среди крестьян, и среди мещан, что говорит о широком распространении без сословной закреплённости.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на первый слог — А́лифин, что ещё сильнее затемняет связь с исходным именем. В письменных источниках XIX века встречается вариант Алифов — с другим суффиксом, но от того же корня. Сегодня Алифин — фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, расселившихся в разные губернии.