Фамилия Алифов — редкий случай, когда в основе лежит не имя человека, не прозвище и не ремесло, а буква. Исходное слово — таджикское имя Алиф, которое восходит к названию первой буквы арабского алфавита (ا), обозначающей долгий звук «А». В мусульманской культуре буква «алиф» символизировала начало, единство и божественную суть, поэтому имя Алиф давали мальчикам с пожеланием быть первыми, главными или стоять у истоков важного дела.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Алиф- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Так имя отца Алиф превратилось в фамилию сына — Алифов, то есть «потомок Алифа». Такая модель типична для регионов Средней Азии, где в советское время массово русифицировали местные фамилии, заменяя восточные окончания на -ов/-ев. Именно поэтому фамилия Алифов встречается преимущественно у таджиков, узбеков и других народов, испытавших влияние персидской и арабской письменной культуры.

Встречается и альтернативная, менее вероятная версия: связь с греческим словом ἀλείφω («алифо» — мажу, умащаю). По этой гипотезе, прозвище Алиф мог получить человек, занимавшийся изготовлением мазей или бальзамов. Однако версия слабая: в русской ономастике нет устойчивой традиции заимствования фамилий из древнегреческих глаголов, а география фамилии Алифов (Средняя Азия, Поволжье, Кавказ) уверенно указывает на восточное, а не античное происхождение.

Обратите внимание на суффикс: -ов, а не -ев. Это значит, что основа оканчивается на твёрдый согласный (Алиф), а не на мягкий или й. Такая морфология дополнительно подтверждает, что фамилия — поздняя, письменная, возникшая уже в русскоязычной среде при оформлении документов. В дореволюционных записях она могла выглядеть как Алифовъ, а у носителей-мусульман иногда встречается вариант без суффикса — просто Алиф, но в России и странах СНГ закрепилась именно русифицированная форма.

Сейчас носители фамилии живут в Таджикистане, Узбекистане, а также в российских регионах с таджикской диаспорой — в Москве, Санкт-Петербурге, Краснодарском крае. Фамилия остаётся немногочисленной, но узнаваемой: её не спутаешь с более частыми Алиевыми или Алимовыми, и каждый Алифов носит в своей фамилии отсылку к самой первой букве — началу письменности и счёта.