Фамилия Алифьев — яркий пример того, как редкое имя может превратиться в фамилию и сохранить свою форму почти без изменений. В основе лежит крестильное имя Алифей. Это не календарная, а народная, бытовая форма церковного имени Алипий (от греческого «алипос» — «беспечальный», «беззаботный»). В русской традиции сложные греческие имена нередко упрощались: Алипий превращался в Алифея, а тот, в свою очередь, давал жизнь фамилии Алифьев.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Алифьев буквально означал «сын Алифея». Такая модель — самая распространённая для русских фамилий, образованных от полных или уменьшительных форм имён. В данном случае суффикс присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный «ф», поэтому мы видим «-ев», а не «-ов».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в старых переписях Курской, Воронежской и Тамбовской губерний. Там, где имя Алипей (в форме Алифей) было в ходу у крестьян и мещан, фамилия закрепилась и передавалась по наследству.

Интересная деталь: фамилия Алифьев не имеет отношения к арабскому слову «алиф» (первая буква алфавита) или к татарским корням, как может показаться на слух. Это чисто русская фамилия, образованная от православного имени, пусть и редкого. Встречаются варианты написания через «о» — Алифьёв, но они единичны и связаны с местным произношением.

Сословная принадлежность носителей фамилии — в основном крестьяне и однодворцы. В дворянских родословных книгах Алифьевы не значатся. Фамилия осталась в народной среде, что делает её особенно ценной для изучения: она сохранила тот самый живой, нелитературный пласт русской ономастики, который часто исчезает из официальных списков.