Фамилия Алифвнова — редкий случай, когда написание на слух расходится с логикой словообразования. На первый взгляд она кажется притяжательным прилагательным с суффиксом -ов, образованным от прозвища или имени Алифан (через форму Алифвн). Но в русской ономастике такой основы нет. Скорее всего, перед нами искажение фамилии Алифанов, где буква «в» попала из-за диалектного произношения или ошибки писаря. В южнорусских и некоторых украинских говорах губные звуки на стыке корня и суффикса часто «вставляли» для плавности: Алифан → Алифвнов.

Корень фамилии восходит к крестильному имени Алифан (каноническая форма Алипий), которое в народной среде звучало как Олифан. В святцах это имя греческого происхождения (Ἀλύπιος — «беспечальный»), но в быту его переосмыслили: имя стали связывать с греческим словом «элефас» (слон) или с арабским «алиф» (первая буква алфавита). Второе правдоподобнее: в XVI–XVII веках через южные земли на русскую службу попадали люди из татарской и турецкой среды, носившие прозвища по буквам арабской азбуки.

Фамилия Алифанов (и её вариант Алифвнов) фиксируется в документах XVII века среди служилых людей и крестьян южных уездов — Рязанского, Тульского, Елецкого. Например, в десятнях (списках дворян и детей боярских) встречается Олифан Тимофеев сын, что указывает на первоначальную форму прозвища. Таким образом, Алифвнов — это не отдельная ветвь, а фонетическая запись фамилии Алифанов, сохранившаяся в редких переписях XIX века.

Географически вариант с лишней «в» тяготеет к Курской и Воронежской губерниям, где местные говоры «вкали» — произносили «Алифванович» вместо «Алифанович». Искать единого «прародителя» с таким написанием не стоит: фамилия возникла стихийно, как случайная описка, закрепившаяся в документах одной семьи. Сегодня носители Алифвновых — это потомки тех алифановских родов, чью фамилию когда-то записал неграмотный или диалектный писарь.