Фамилия Алиса — уникальный случай в русской ономастике, стоящий особняком от привычных Ивановых, Кузнецовых или Смирновых. Она не образована ни от крестильного имени, ни от прозвища, ни от профессии предка. Её происхождение напрямую связано с литературой и модой на западные имена, вспыхнувшей в России в XIX веке.

Корень фамилии — женское имя Алиса, которое долгое время оставалось неканоническим, то есть отсутствовало в православных святцах. В дворянских семьях его давали детям в честь европейских родственников или под влиянием культуры, особенно после выхода «Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла. Однако фамилия Алиса — не дворянская. Её модель образования нетипична: суффикс -а (женское окончание) указывает на то, что фамилия не склоняется по мужскому роду, в отличие от Иванов или Смирнов. Это прямое свидетельство её позднего, искусственного происхождения.

Скорее всего, фамилия Алиса появилась в среде крестьян или мещан в конце XIX — начале XX века. Как именно? Один из самых правдоподобных вариантов: при переписи населения или оформлении документов чиновник записал женщину по её имени, не добавляя типичного отчества или суффикса. Например, вдову Алису могли записать как «Алиса», и это закрепилось за её детьми. Другой вариант — фамилию дали в детском доме или приюте, где ребёнку присваивали имя, которое впоследствии стало его родовым прозванием. Поскольку основа — женское имя, фамилия Алиса может указывать на то, что родоначальником был человек, которого в быту звали исключительно по имени — возможно, незаконнорождённый ребёнок или приёмыш.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в центральной России и Поволжье. Географической привязки к одному уезду нет — это признак того, что фамилия не укоренилась в каком-то одном роду, а возникала спорадически, в разных местах независимо. Отдельно стоит заметить: фамилия Алиса не имеет отношения к арабскому имени Алиса (производному от Али) или к греческому слову «алисос» (цепь). Это чистый европеизм, адаптированный русской бюрократией, — редкий пример того, как имя, не попавшее в святцы, всё же стало фамилией, пусть и в единичных случаях.