Фамилия Альмашов — редкий пример, где исходное слово почти наверняка не славянское, а тюркское. Основа здесь — «альмаш» или «алмаш». В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «алмаш» означает «смена», «замена», «обмен». В переносном смысле так могли назвать приёмного ребёнка, подкидыша или человека, которого «обменяли» при рождении — в тюркской среде бытовал обычай давать такие прозвища детям, родившимся после смерти предыдущих, чтобы «обмануть» злых духов. Менее вероятно, но возможно, что корень восходит к «алма» (яблоко) с суффиксом -ш, то есть «яблочный» — прозвище по цвету лица или занятию садоводством.

Суффикс -ов указывает на русский способ оформления фамилии: в XIX–XX веках многие тюркские прозвища при переписи населения русифицировали, добавляя стандартное окончание. Поэтому Альмашов — это «сын Альмаша» или «потомок того, кого звали Альмаш». Фамилия почти не встречается в центральной России, её ареал — Поволжье, Урал и Оренбуржье, где веками жили татары, башкиры и мишари. Встречается она и у крещёных татар, и у русских, имеющих тюркские корни по мужской линии.

С точки зрения социального статуса, Альмашовы — скорее всего, потомки государственных крестьян или казаков. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и списках столбового дворянства нет. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «а» или «о»: Альмашов и Алмашов — оба варианта встречаются в метрических книгах Казанской и Уфимской губерний. Путаница возникла из-за того, что в тюркских языках «алмаш» произносится твёрдо, а на письме русские писцы фиксировали на слух.

Сравните с однокоренными фамилиями: Алмашев, Алмазов, Алмакаев. Если Алмазов — от драгоценного камня, то Альмашов стоит особняком: это не красивое слово, а бытовое прозвище, за которым стоит живая история — возможно, трагическая или трогательная. Найти точную версию для конкретной семьи можно только по архивным записям, но общее направление ясно: фамилия тюркская, русская по форме, а предки носили её с XVI–XVII веков, когда началась массовая христианизация и русификация нерусского населения.