Фамилия Алтанский — редкий случай, когда основа прозрачна, а вот история её появления неочевидна. Если вы ищете её корни, первое, что бросается в глаза: суффикс -ский. В русской ономастике этот суффикс чаще всего указывает на географическое происхождение или принадлежность к месту. То есть Алтанский — это «тот, кто родом из Алтана» или «связанный с Алтаном». Вопрос в том, что это за Алтан.

Самая прямая версия — топонимическая. В России и сопредельных странах есть несколько небольших населённых пунктов с названием Алтан: деревня в Бурятии, село в Забайкалье, хутор в Ростовской области. Фамилию могли получить выходцы из этих мест. Но здесь есть тонкость: массовое закрепление фамилий на -ский за крестьянами и мещанами — явление позднее, в основном XIX век. Если предки жили в Алтане, то фамилия могла возникнуть при переписи или при переезде в другой регион, когда человека записывали «по месту прежнего жительства».

Вторая, более глубокая версия — тюркская или монгольская основа. Слово «алтан» в тюркских и монгольских языках означает «золото». Это не просто металл, а сакральный символ власти и богатства. В этой среде прозвище Алтан могло получить человек с золотистыми волосами, либо богатый скотовод, либо даже носитель титула (ср. Алтан-хан — «золотой хан»). Если фамилия образована от такого прозвища, то модель проста: Алтан + -ский, что характерно для русской адаптации нерусских имён. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Алтанский встречается в Сибири, на Урале, в Поволжье — в зонах активных контактов с тюркскими и монгольскими народами.

Стоит отбросить маловероятную гипотезу о связи с древнегреческим «алтарь» — слишком далеко по смыслу и словообразованию. Суффикс -ский в русском языке не присоединяют к заимствованным словам на -рь напрямую.

Итак, наиболее правдоподобно: фамилия Алтанский либо указывает на выходца из места с названием Алтан (скорее всего, в Сибири или Забайкалье), либо происходит от тюркского прозвища Алтан («золотой»), которое затем русифицировали. Второй вариант объясняет, почему фамилия так редка: это не массовая «географическая» фамилия, а скорее индивидуальная, возникшая в конкретной семье.