Фамилия Алтане — редкая и нестандартная для русского слуха. Её происхождение неочевидно, и у исследователей есть как минимум две версии, причём обе уводят нас за пределы славянского мира.

Первая, наиболее вероятная, связывает фамилию с германской основой alt — «старый, старший». В этом случае прозвище Алтане мог получить уважаемый, мудрый человек, старейшина рода или просто пожилой мужчина, к чьему мнению прислушивались. Модель образования здесь нестандартна: суффикса -ов/-ев или -ин нет, фамилия застыла в форме, близкой к исходному прозвищу. Это указывает либо на позднее оформление, либо на нерусское происхождение носителей.

Вторая версия — литовская. В литовском языке есть слово altana — «беседка». Если прозвище Алтане возникло от него, то его дали человеку, в чьём саду стояла приметная, красивая беседка. Такое прозвище могло закрепиться за владельцем усадьбы или зажиточным хозяином. Географически эта версия привязывает фамилию к историческим областям Литвы или западным губерниям Российской империи, где литовское население было заметным.

Обе гипотезы не противоречат друг другу: фамилия могла возникнуть в смешанной среде, где пересекались балтские и германские корни. Важно, что окончание -е в русской передаче — не типичный славянский суффикс, что дополнительно подтверждает иноязычное происхождение основы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Алтанов, Алтаев — они образованы по русской модели с суффиксом -ов, а вот Алтане сохранило исходную форму. Это редкий случай, когда фамилия не русифицировалась, а осталась в виде, близком к прозвищу. Сословная принадлежность первых носителей неясна: среди литовских крестьян фамилии часто закреплялись только в XIX веке, а германская версия допускает и более раннее появление у городских или ремесленных слоёв.