Фамилия Альтони — один из тех случаев, когда прозрачный на первый взгляд корень ведёт к нескольким разным историям. На слух она звучит как итальянская, и это не случайно: в Италии фамилия Altone или Altini действительно встречается. Однако в русском контексте, где фамилия фиксируется с XIX века, её происхождение чаще всего не связано с Апеннинами, а объясняется местными процессами.

Самый вероятный путь — от прозвища или варианта имени. Основа «Альт» могла возникнуть от греческого имени Александр (через уменьшительную форму Аля или Алька) или от канонического имени Алфей. Суффикс «-они» в русской антропонимии — редкая, но существующая модель. В южнорусских и украинских говорах окончание «-он» или «-они» иногда образовывало фамилии от усечённых имён: так, Альтони могло означать «сын Альтона» или «из рода Альтонов». Аналог — фамилия Антони, образованная от Антон.

Вторая версия — географическая. На территории бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, Литва) фамилия могла возникнуть от названия местечка или урочища с корнем «альт» (от латинского altus — «высокий»). Переселенцы, получившие прозвище по месту выхода, становились Альтони. Это объясняет, почему фамилия встречается среди потомков шляхты и крестьян западных губерний Российской империи.

Третий, менее распространённый вариант — еврейское происхождение. В ашкеназской традиции фамилия могла быть образована от ивритского корня «алеф-ламед-тав» (אלת), означающего «дуб» или «сила», с добавлением славянского окончания. Такие гибридные фамилии характерны для черты оседлости XIX века.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к так называемым «матронимическим» или «прозвищным» моделям без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это указывает на то, что предки носителя, скорее всего, жили на западе или юго-западе России, где подобные окончания (Альтони, Семени, Ивани) встречаются чаще.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: Альтони могли быть и крестьянами, и мещанами, и дворянами. В метрических книгах Киевской и Волынской губерний конца XIX века эта фамилия фиксируется в единичных записях, что говорит о её редкости.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её носители живут в России, Украине, а также в странах эмиграции. Споры о корнях продолжаются, но наиболее взвешенной выглядит версия о происхождении от личного имени или прозвища через редкую суффиксальную модель, характерную для западных регионов.