Фамилия Амельницкие — это типичный пример того, как прозвище по месту жительства превратилось в наследственное родовое имя. Скорее всего, её основатель — выходец из села или хутора, который назывался Амельник (или Омельник). Такое имя поселению могли дать по растению омела — паразитическому кустарнику, который цепляется за стволы деревьев. В украинском языке это слово звучит как «омела», и в Запорожской, Кировоградской и Полтавской областях действительно есть сёла с названием Омельник. В Польше, в Мазовецком воеводстве, также существует поселение Амельник.

Здесь работает стандартная модель: от географического названия с помощью суффикса -ц- образовали прилагательное, указывающее на принадлежность («амельницкий» — то есть «из Амельника»). Потомок человека по прозвищу Амельник (или просто уроженец того села) получал фамилию Амельницкий. Со временем она закрепилась за родом и передавалась уже детям и внукам.

Говорить о точной дате появления фамилии сложно — процесс становления фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и такие «географические» прозвища могли закрепиться в разное время в зависимости от региона. Но сама словообразовательная модель (название села + -ский/-цкий) — одна из самых распространённых у польской и украинской шляхты и зажиточных крестьян. Поэтому Амельницкие могли быть как мещанами, так и выходцами из мелкопоместного дворянства, если их предок владел землёй в том самом Амельнике.