Фамилия Амелько — один из примеров украинской модели фамилий на -ко, которая закрепилась в русском именослове. Суффикс -ко в украинской ономастике был чрезвычайно продуктивен: он присоединялся к личным именам, прозвищам и названиям профессий, образуя фамилии, которые буквально означали «маленький», «сын» или просто «носитель признака». В случае с Амелько основа — это народная форма крестильного имени Емельян (от латинского Aemilianus — «соперник» или, по другой версии, «ревностный»). В украинской и южнорусской среде имя Емельян превращалось в Амельян, а от него легко образовывалось прозвище Амелько — сначала как уменьшительное, а затем как фамильное имя.

Географически фамилия Амелько в основном встречается в западных и центральных областях Украины, а также в приграничных регионах России: Белгородской, Курской, Воронежской областях. Это объясняется историческими миграциями крестьянского населения. Именно в этих краях фамилии на -ко были нормой, а не исключением. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в центральной России часто указывали на принадлежность к помещику или вотчине, Амелько — типичная «народная» фамилия, возникшая в среде свободных крестьян или казаков.

Словообразовательная модель проста, но нестандартна для великорусского уха: здесь нет патронимического суффикса -ович или -ов. Амелько — это не «сын Амельяна», а скорее «сам Амелько». Такие фамилии могли закрепляться за человеком, которого в деревне знали по уменьшительному имени, и передаваться детям без изменений. В документах XIX века встречаются вариации: Амельков (русифицированный вариант с добавлением -ов) и Амельченко (с другим суффиксальным оформлением), но исходная форма Амелько сохранилась как наиболее архаичная.

Спорных версий происхождения немного. Некоторые исследователи допускают связь с польским словом amel — «шмель» (как прозвище работящего или жужжащего человека), но это маловероятно: имя Емельян даёт более прямую и массовую этимологию. Фамилия не относится к дворянским — её носители в основном были крестьянами, мещанами или казаками. В ревизских сказках и метрических книгах Амелько часто записывали без отчества, что подтверждает её простонародный характер.

Если ваш предок носил фамилию Амелько, скорее всего, он происходил из украинской или южнорусской крестьянской семьи, где имя Емельян было распространено. Фамилия не редкая, но и не массовая — она сохраняет колорит той эпохи, когда человека называли не по отцу, а по тому, как его звали в быту.