Фамилия Америка — редкий случай, когда географическое название стало прозвищем, а затем и фамилией, но не в результате переселения из далёкой страны, а скорее из-за насмешки или уличного прозвища. В России и на Украине фамилии от названий стран и континентов (Франция, Немец, Турок) давали не по месту рождения, а по внешности, одежде или поведению. Так, Америкой могли прозвать человека, который носил заморскую одежду, вернулся из дальних краёв с рассказами или просто выделялся необычными манерами.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Америк-» и окончание «-а». Фамилия осталась в форме чистого прозвища, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что указывает на её позднее закрепление — скорее всего, в XIX или начале XX века. Такие «голые» фамилии характерны для украинской и южнорусской традиции, где прозвища часто переходили в документы без изменений.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от производного имени или прозвища «Америк» — например, от греческого имени «Америй» (через искажённое «Америкос»). Но в русской ономастике это не подтверждено источниками. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» не упоминает Америку в списке топонимических фамилий, а работы В. Никонова фиксируют единичные случаи бытования таких фамилий в южных губерниях.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным переписей, носители Америка живут в основном на Украине и в южных областях России, изредка — в Беларуси. Сословной привязки нет: Америкой могли называть и крестьянина, и мещанина. Сейчас это одна из тех фамилий, которая вызывает улыбку при знакомстве, но за ней стоит обычная история прозвища, данного за яркую черту.