Фамилия Американская — случай, когда за основу взяли не личное имя, не ремесло и не черту характера, а целую часть света. Это редкая для русской традиции модель, и её появление почти всегда связано с книгами, географией или торговлей. Скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Американский не потому, что был оттуда родом, а из-за связи с далёким континентом.

Слово «Америка» объединяет два материка и близлежащие острова, включая Гренландию. Эту часть света называют Новым Светом, а названа она, по основной версии, по имени Америго Веспуччи. Впрочем, есть и обратное мнение: что мореплаватель сам взял прозвище в честь уже поименованной земли. В быту «Америкой» нередко называют одно из государств — США, а выражение «открыть Америку» давно стало ироничным: так говорят про сообщение очевидной и всем известной информации.

Прозвище Американский в России могли дать по-разному. Самое прямое объяснение — купец, который вёл дела с заокеанскими странами, торговал с Америкой. Такие люди были на виду, и их связь с дальними землями сразу бросалась в глаза. Но не менее вероятна и книжная версия: в среде духовенства и семинаристов было принято образовывать фамилии от названий городов, стран и растений, упоминаемых в священных текстах или учебниках географии. Так что Американская могла появиться как искусственная, «кабинетная» фамилия — например, у выпускника духовной семинарии.

Фамилия стоит в женской форме (Американская, а не Американский), что типично для русских фамилий на -ский/-ская. Мужской вариант, Американский, встречается реже, но обе формы образованы по одной модели — от прилагательного, указывающего на принадлежность к географическому объекту. Это не крестьянская фамилия с суффиксом -ов или -ин, а скорее дворянская или семинарская, что косвенно подтверждает её книжное или торговое происхождение.