Фамилия Американцев сразу привлекает внимание, но её смысл не в том, что предки были коренными жителями США. Это чисто русская фамилия, образованная от прозвища, а не от географии предков.

Разбираем словообразовательную модель: основа — «американец», суффикс — «-ев». В русском языке, если основа оканчивается на твёрдую согласную (в данном случае «ц»), по правилам орфографии добавляется «-ев», а не «-ов». Это типичная отчествообразующая модель: «чей будешь?» — «Американцев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Американец.

За что в русской деревне или городе могли дать такое прозвище? Первая и самая вероятная причина: человек действительно побывал в Америке. В XIX веке, особенно после продажи Аляски и развития торговых связей, крестьяне и купцы нередко уезжали за океан на заработки или промыслы. Возвращаясь, они получали стойкое прозвище «Американец» или «Американцев сын». Вторая версия, менее частая, но тоже реальная: так могли дразнить человека, который одевался на заморский манер, носил необычную шляпу или вёл себя экстравагантно, подражая западной моде.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных регионах России и в Сибири — там, откуда уезжали в Америку на промыслы или куда ссылали. В дореволюционных переписях носители чаще всего числились крестьянами или мещанами. Сословного барьера фамилия не создавала: прозвище «Американец» мог получить и зажиточный купец, и простой охотник.

Американцев стоит в ряду фамилий, образованных по той же модели: Немцев, Французов, Турков, Китаев. Все они указывают на прозвище по национальной или географической принадлежности, которое человек получал в своей же среде на родине. То есть предок носителя фамилии Американцев не был американцем, а был русским, которого так прозвали.

В современном мире фамилия остаётся редкой. Её носители, скорее всего, потомки тех предприимчивых людей, которые в XIX веке рискнули отправиться за океан и вернулись домой с необычным прозвищем, закрепившимся в роду.