Фамилия Американов — тот случай, когда первое впечатление обманчиво. Прямого отношения к континенту она чаще всего не имеет, и её происхождение лежит не в географии, а в прозвище. Вопреки ожиданиям, предок носителя этой фамилии вряд ли был уроженцем далёких земель. Основа «Американ» — это форма личного прозвища, которое в русской среде давали человеку за связь с чем-то «американским»: необычной одеждой, манерой говорить, странным нравом или просто за то, что он якобы «с чужаком знался». В словаре русских фамилий Б. Унбегауна такая модель описана как типичная для прозвищ от названий народов или стран, но здесь она сработала скорее как насмешливое, чем этническое обозначение. Проще говоря, Американ — это внутридеревенское прозвище для своего, но «не такого, как все».

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Американов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Американ. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, но в сочетании с редкой основой она даёт необычный результат. Важно, что фамилия встречается почти исключительно в центральных регионах России, а не на юге или в Сибири, где могла бы быть связана с реальными переселенцами из Америки. Это подтверждает её внутрирусское, прозвищное происхождение.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть в среде старообрядцев или купцов, которые торговали с заграницей, но и тут «Американ» — скорее прозвище, чем указание на место рождения. В документах XIX века носители фамилии фиксируются как крестьяне и мещане, что тоже говорит об отсутствии аристократического или иностранного корня. Получается, что Американов — это фамилия-характеристика, данная предку за яркую, запоминающуюся черту. Её редкость делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти корни такой фамилии проще, чем у распространённых Ивановых или Кузнецовых.