Фамилия Американов — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение лежит не в географическом названии, а в прозвище. Вопреки первому впечатлению, прямого отношения к континенту Америка фамилия чаще всего не имеет. Основа «Американ» — это не указание на уроженца далёких земель, а форма личного имени или прозвища, которое в русской среде давали человеку, имевшему какую-то связь с чем-то «американским»: например, носившему необычную одежду, говорившему с чужаком, или просто за необычный нрав. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна такая модель описывается как типичная для прозвищ, образованных от названий народов или стран, но здесь она сработала скорее как насмешливое, чем этническое обозначение.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Американов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Американ. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, но в сочетании с редкой основой она даёт необычный результат. Важно, что фамилия встречается почти исключительно в центральных регионах России, а не на юге или в Сибири, где могла бы быть связана с реальными переселенцами из Америки. Это подтверждает её внутрирусское, прозвищное происхождение.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть в среде старообрядцев или купцов, которые торговали с заграницей, но и тут «Американ» — скорее прозвище, чем указание на место рождения. В документах XIX века носители фамилии фиксируются как крестьяне и мещане, что тоже говорит об отсутствии аристократического или иностранного корня. Таким образом, Американов — это фамилия-характеристика, данная предку за яркую, запоминающуюся черту, и её редкость делает её особенно ценной для генеалогического поиска.