Фамилия Американова звучит необычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: неужели предки были из Америки? Ответ одновременно и проще, и интереснее. В подавляющем большинстве случаев эта фамилия не имеет прямого отношения к Новому Свету. Её основа — редкое русское прозвище или мирское имя Американ.

В русской ономастике известны случаи, когда человека называли по какой-то яркой внешней черте, поведению или происхождению. Прозвище Американ могли дать крестьянину или посадскому человеку, который побывал в дальних краях, например, вернулся из-за границы, или просто носил одежду необычного покроя, напоминавшую «заморскую». В словаре В. И. Даля слово «американец» фиксируется в значении «ловкий, продувной человек» — это тоже могло стать источником прозвища. Таким образом, фамилия Американов (женская форма — Американова) — это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели Москвин, Литвинов, Немчинов, но с гораздо более экзотическим корнем.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Американов, то есть сын Американа. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог: Америка́нов. Встречаются варианты написания с одной «м» — Амереканов, но это, как правило, результат канцелярской ошибки или народной этимологии. Интересно, что фамилия Американов (и её женская форма) встречается в старых списках не в Москве или Петербурге, а в провинции — на Урале, в Сибири, в Поволжье. Это подтверждает версию о прозвище: в глухих деревнях человека, видевшего «заморские диковины» или обладавшего бойким нравом, легко могли окрестить Американом.

Встречается и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть в среде духовенства. Семинаристам нередко давали «искусственные» фамилии по названиям стран и частей света (Африканов, Индийский, Персианов). Однако для фамилии Американов эта гипотеза слабая — в семинарских списках преобладают фамилии на -ский (Американский), а не на -ов. Так что, скорее всего, носительница фамилии Американова — потомок того самого «американца», который или повидал мир, или был себе на уме.