Фамилия Амутнов — редкая и неочевидная для восприятия. На первый взгляд, в ней слышится что-то иноязычное, но при разборе по составу всё встаёт на свои места. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Основа — Амутн(ый) или, вероятнее, Амут(а). Ключевой вопрос: что скрывается за корнем «амут»?

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «амутный». В говорах Псковской, Тверской, Новгородской областей это слово означает «мутный», «непрозрачный», «неясный», а также «нечистый» (о человеке или погоде). Прозвище Амутной могли дать человеку смуглому, с нечистой кожей, либо по характеру — скрытному, недоверчивому или хмурому. Приставка «а-» здесь не греческая (как в слове «амур»), а чисто русская, возникшая в живой речи: «амутной» — то же, что «омутной» (от «омутить»). Со временем начальное «о» перешло в «а» под влиянием аканья, и фамилия закрепилась в написании через «а».

Есть и вторая, менее вероятная версия — от тюркского имени Амут или Амуд, которое могло попасть в русскую среду через татарские или башкирские контакты. Но против этого говорит суффикс -н-, который в русских фамилиях почти всегда указывает на прилагательное (Амутной → Амутнов), а не на прямое заимствование имени. Поэтому версия с русским диалектным корнем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Амутнов тяготеет к северо-западу России. Встречается в Псковской, Ленинградской и Вологодской областях, что подтверждает её диалектное происхождение. Носители фамилии в XIX веке часто были крестьянами или мещанами. Сословной элиты среди Амутновых не зафиксировано — фамилия оставалась в низших слоях, что тоже типично для прозвищной модели.

Интересная деталь: фамилия Амутнов не имеет однокоренных «родственников» вроде Амутов или Амутцев, что говорит о её локальном, почти «однодворном» характере. Вероятно, она возникла в одной деревне или волости и не разошлась широко. Для человека с такой фамилией это означает, что его предки, скорее всего, жили на северо-западе России и носили прозвище, связанное с внешностью или характером, а фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Амутнова, то есть сын Амутного.