Фамилия Анантаев — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. На первый взгляд, перед нами типичная отчество на -ев, образованная от имени или прозвища Анантай. Но что стоит за этим звучанием? Здесь возможны два совершенно разных пути, и выбор между ними зависит от того, в какой среде и в какой местности фамилия возникла.

Наиболее вероятная и лингвистически прозрачная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском, казахском языках имя Анантай (или близкое Анан) могло быть образовано от слова «ана» — мать. В таком случае Анантай — это ласкательно-уважительная форма, что-то вроде «матушкин», «маменькин сын». Подобные имена, связанные с родственными связями, в прошлом давали детям нередко: они подчеркивали привязанность к матери или обстоятельства рождения. Суффикс -ай в тюркских именах — распространенный уменьшительно-ласкательный аффикс. Тогда Анантаев — это буквально «потомок Анантая», и фамилия должна была возникнуть в среде татар, башкир или других тюркских народов, а затем, возможно, обрусела.

Однако есть и второй вариант, хотя и более спорный. Можно попытаться связать фамилию с санскритским термином «ананта» — бесконечный, вечный (один из эпитетов бога Вишну и Шеши). В буддийской и индуистской традиции это слово широко известно. Но на территории России фамилии с прямым санскритским корнем — огромная редкость. Вероятнее всего, если такой вариант и существует, то он относится к очень поздним, искусственным фамилиям, принятым, например, в среде калмыков или бурят, где буддийская культура сильна. Но для массового русского бытования эта версия выглядит натянутой: фамилии на -ев из санскрита почти не образуются естественным путем.

С точки зрения словообразования всё просто: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа Анантай — это личное имя или прозвище. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается она преимущественно в Поволжье, в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — то есть как раз в зоне активного русско-тюркского взаимодействия. Это косвенно подтверждает первую, тюркскую версию.

Итак, Анантаев — фамилия, корни которой уходят, скорее всего, в тюркское имя, означающее «материнский», «любимец матери». Это не громкая историческая фамилия, а скромное родовое прозвание, которое несет в себе память о предке, носившем ласковое домашнее имя.