Фамилия Ананев образована от имени или прозвища Анань, которое, скорее всего, восходит к каноническому мужскому имени Ананий. В переводе с древнееврейского оно означает «отмеченный милостью Божией». Святым покровителем имени считается священномученик Ананий, один из семидесяти апостолов, что придавало имени особый вес в православной среде.

Однако здесь есть лингвистическая тонкость. Полное церковное имя Ананий в бытовой речи часто сокращали до Анань, но отбрасывание конечного -ий нередко меняло ударение и смысл. В народе прозвище Анань могли дать не только в честь святого, но и по созвучию с диалектным словом «ананья» — так в некоторых говорах называли льстеца, угодника или простака, которого легко обвести вокруг пальца. Таким образом, фамилия могла закрепиться и за человеком с определёнными чертами характера, а не только как крестильное имя.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Анань добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Ананев). Это типичная патронимическая фамилия, то есть наследник человека по имени или прозвищу Анань. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где форма Анань была более употребительна, чем полное Ананий. Среди однокоренных фамилий — Ананьев, Ананьин, Ананьевский, но Ананев стоит особняком: она короче и реже, что может говорить о её более локальном или позднем происхождении.