Фамилия Ангилец — редкий случай, когда географическое прозвище сохранилось в почти неизменном виде, но при этом его значение неочевидно для современного уха. В основе лежит слово «ангилец», которое в русских говорах и документах XVI–XVII веков означало «англичанин». Так называли выходца из Англии или, что случалось чаще, человека, который по роду занятий был связан с английскими купцами или моряками: толмач, приказчик, мастер на иноземном корабле.

Суффикс -ец указывает на принадлежность к местности или народу (ср. «немец», «грек» — от «грек» с тем же суффиксом). Отличие фамилии Ангилец от, скажем, Ангильский в том, что -ец — это суффикс прозвища, а не фамильного притяжательного окончания. То есть это не «сын Англичанина» (как было бы в форме Ангильцев), а прямое прозвище: «вот он, Ангилец». Такая модель характерна для украинской и южнорусской традиции, где фамилии на -ец встречаются чаще, чем на севере. Поэтому логично предположить, что носитель фамилии происходит с Украины, из Беларуси или из южных областей России.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «ангил» или «ангиль» — так в некоторых говорах называли угря (рыбу). Тогда Ангилец — это прозвище рыбака или торговца рыбой. Однако эта гипотеза слаба: слово «ангил» нигде не фиксируется как распространённое, а форма «ангилец» в значении «англичанин» хорошо документирована в исторических источниках, например, в разрядных книгах, где упоминаются «ангильцы» как иноземцы на русской службе.

Фамилия Ангилец не относится к числу массовых. Встречается спорадически, в основном на западе и юге России, а также в Беларуси. В дворянские родословные книги она не попала — скорее всего, предки были посадскими людьми, ремесленниками или служилыми иноземцами, которые со временем обрусели и осели. Интересно, что фамилия могла закрепиться за потомками тех самых «ангильцев», которые в XVII веке работали на московском Пушечном дворе или в Немецкой слободе, но документальных подтверждений этому немного. Если ваши предки носили эту фамилию, велика вероятность, что в их роду был человек, которого окружающие запомнили как «англичанина» — по языку, одежде или профессии.