Фамилия Ангелец необычна для русского слуха, и это прямое указание на её западнославянские или южнославянские корни. Ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе. Суффикс -ец в славянских фамилиях (сравните: Сергеец, Братец, Житец) традиционно указывал на принадлежность к месту или на характерный признак человека. В основе лежит слово «ангел» — не столько редкое мужское имя (в православной и католической традиции его давали нечасто), сколько прозвище. Так могли назвать кроткого, беззлобного человека либо, напротив, того, кто казался окружающим чересчур «святым» или отрешённым. В этом случае Ангелец означало бы «маленький ангел» или «тот, кто похож на ангела» — уменьшительно-ласкательная форма.

Однако более убедительной выглядит географическая версия. В Польше, Чехии, Словакии и на западе Украины встречаются топонимы с корнем «Ангел» — например, Ангелювка или Ангелув. По этой логике Ангелец — классическое прозвище выходца из такого места: «житель Ангельца» или «тот, кто из Ангелова». Модель образования фамилий от названий поселений через суффикс -ец широко распространена именно в польской и украинской ономастике. Ареал современного бытования фамилии — западная Украина (Волынь, Тернопольщина) и южная Польша — делает эту версию более весомой, чем чисто прозвищная.

Любопытная языковая деталь: если бы носитель фамилии переехал в Россию, в русской традиции фамилия Ангелец могла бы перестать склоняться, превратившись в неизменяемую. Но на родине, в украинском и польском языках, её свободно склоняют по падежам (Ангельця, Ангельцем). В списках дворянских родов Российской империи эта фамилия не числится — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, а фамилию им записал священник или писарь при переписи, зафиксировав прозвище на слух. Итог прост: Ангелец — это либо «человек из Ангелова», либо «ангелоподобный», и оба варианта ведут в один западнославянский ареал.