Фамилия Ангелева звучит поэтично, но её происхождение прозаичнее, чем кажется. Это женская форма фамилии Ангелев, а значит, перед нами типичная восточнославянская модель: суффикс -ев отвечает на вопрос «чей?» и указывает на потомка человека по имени или прозвищу Ангел. В основе лежит греческое слово «ангелос» — вестник, посланник. В христианской традиции ангелы — небесные существа, поэтому имя Ангел было особенно распространено в Болгарии, Сербии и на Балканах, а оттуда попало и в южнорусские области.

В русской среде фамилию могли дать не только по каноническому имени. Ангелом в народе иногда называли человека кроткого нрава, с тихим голосом или, напротив, с необычной внешностью — светлыми волосами и голубыми глазами, что ассоциировалось с иконописными образами. Встречалось и ироничное прозвище для того, кто вёл себя слишком праведно или лицемерно. Интересно, что в русских говорах существовало и мирское имя Ангел, которое давали в крестьянских семьях до XVIII века, не связывая его строго с церковным календарём. Это редкий случай, когда библейское слово использовалось как полноценное личное имя, а не уменьшительное.

Женская форма Ангелева закрепилась как официальная фамилия для женщин, но в быту могла передаваться и через мужскую линию. Это иногда путает исследователей: фамилию могли записать в женском роде при крещении ребёнка, и так она осталась в документах. С географией всё неоднозначно. Ангелевы встречаются в Ростовской области, Краснодарском крае, на Ставрополье — там, где исторически селились болгары и греки. Но есть и исконно русские носители, особенно в среде старообрядцев, где библейские имена давали чаще. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит проверить исповедные росписи XIX века: там имя Ангел могло значиться как полное.

Сравните с похожими фамилиями: Ангелов — болгарский вариант, без суффикса -ев, более распространённый на Балканах; Ангельский — польская или украинская форма с суффиксом принадлежности к месту или свойству. Ангелева среди них — редкий случай, когда фамилия сохранила женское окончание в исходной записи, что делает её ценной для локальных генеалогических поисков.