Фамилия Анилин — редкий случай, когда прозвище или профессия, лёгшие в её основу, почти наверняка связаны не с человеком, а с химическим веществом. Но не спешите представлять предка-аптекаря: слово «анилин» вошло в русский язык только в XIX веке, когда немецкий химик Юстус Либих выделил это вещество. Фамилия, скорее всего, появилась позже, в среде, где это слово было на слуху.

Скорее всего, Анилин — это искусственная, «кабинетная» фамилия, которую давали в духовных семинариях. В XIX веке будущим священникам нередко присваивали звучные фамилии по названиям растений, минералов или химических соединений. Анилин звучало благородно и необычно, а заодно отсылало к науке, которую в семинариях начинали преподавать. Альтернативная, но маловероятная версия — прозвище красильщика тканей: анилиновые красители были дешёвыми и яркими, и мастера могли получить такое прозвище от односельчан. Однако для крестьянской среды слово было слишком книжным.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Анилин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Анила. Но исходного имени или прозвища «Анила» в русской традиции не зафиксировано. Это ещё один довод в пользу семинарского происхождения: фамилию образовали не от имени, а от готового заимствованного термина, просто добавив типичный русский суффикс.

Фамилия остаётся очень редкой. Встречается преимущественно на юге России и в Поволжье — регионах, где было много духовных училищ. Носители фамилии Анилин, если обратиться к истории, с высокой вероятностью происходят из семей потомственных священнослужителей или, реже, из мещан, получивших фамилию при поступлении в училище.