Фамилия Анистифоров редка, и её основа неочевидна на слух, но при разборе открывает историю народной переделки церковного имени. Если отбросить патронимический суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «сын Анистифора»), в центре оказывается личное имя Анистифор. Оно представляет собой разговорную форму канонического крестильного имени Анастасий.

Анастасий (от греческого «анастасис» — воскресение) в бытовой речи русских крестьян и горожан часто упрощалось. Возникали варианты Анастас, Анастасей, Анистас, а затем и Анистифор — под влиянием более привычных имён на -фор (например, Митрофан, Панфил). Таким образом, Анистифоров в прямом смысле означает «потомок Анистифора», то есть человека, носившего в миру это имя.

Интересно, что написание с двумя «ф» (Анистифоров, а не Анистифоров) закрепилось, возможно, из-за того, что в исходном греческом имени Анастасий нет звука «ф», но в русском просторечии его вставили для благозвучия, по аналогии с такими именами, как Фёдор или Софрон. Эта черта — вставка чужеродного звука — типична для народной этимологии, когда непонятное имя подгоняли под знакомые модели.

Географически фамилию чаще фиксируют в южных и центральных областях России, где были сильны традиции народной переделки церковных имён. В документах XIX века можно найти единичные записи в Воронежской, Тамбовской и Курской губерниях. Социальный состав носителей фамилии был преимущественно крестьянским и мещанским. Дворянских родов Анистифоровых в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не значится.

В отличие от распространённых Ивановых или Петровых, фамилия Анистифоров осталась локальной, что делает её ценной для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью ваши предки происходят из конкретного региона Черноземья, а сама фамилия — живое свидетельство того, как церковное имя Анастасий превращалось в простонародное прозвище.