Фамилия Анисифоровы — одна из тех русских фамилий, что образованы от полной формы крестильного имени, а не от прозвища или профессии. В её основе лежит мужское имя Онисифор, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. Переводится это имя как «полезный», «приносящий пользу» — от греческого «онесифорос».

На письме и в быту имя быстро адаптировалось: начальное «О» под влиянием акающего произношения превратилось в «А», так и появился вариант Анисифор. В православных святцах почитают сразу нескольких покровителей с этим именем: апостола Онисифора (ученика апостола Павла) и преподобного Онисифора Печерского, жившего в XII веке и похороненного в Ближних пещерах Киево-Печерской лавры. Нарекая ребёнка в честь святого, родители верили, что небесный покровитель защитит его от бед и направит по праведному пути.

Фамилию образовали по стандартной для XVI–XVII веков модели: к основе имени Анисифор добавили притяжательный суффикс -ов. Изначально Анисифоров означало «сын Анисифора» или «принадлежащий Анисифору». Со временем фамилия закрепилась и перешла по наследству, потеряв прямую связь с конкретным предком по имени.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: корень Анисифор-, суффикс -ов, окончание нулевое. В женском роде — Анисифорова, во множественном — Анисифоровы. Такая форма характерна для большинства русских фамилий, образованных от имён с суффиксом -ов, и указывает на их происхождение в центральных и северных регионах России, где эта модель была особенно распространена.

Географически фамилия встречается в разных областях, но чаще всего её носителей можно встретить в Поволжье и на Урале, куда переселялись крестьяне в XVIII–XIX веках. Встречаются и однокоренные варианты: Анисимов (от того же имени, но через форму Анисим), Онисифоров (с сохранением начального «О»), а также более редкие Онисимов и Анисифорцев. Все они — ответвления одного генеалогического древа, что стоит учитывать при поиске предков.

Точное время возникновения фамилии Анисифоровы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились лишь к XIX веку. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия эта — не случайное прозвище, а прямой наследник древнего имени, которое носили и простые крестьяне, и духовенство, и купцы.