Фамилия Анисифоров ведет начало от крестильного имени Онисифор, которое в переводе с греческого означает «полезный». На Руси это имя связывали с двумя почитаемыми святыми: апостолом Онисифором и преподобным Онисифором Печерским. В народе верили, что имя святого или великомученика, данное ребенку, устанавливает незримую связь с его судьбой и обещает светлую жизнь. Потому имена вроде Онисифора были в ходу, а их производные — Анисифор, Онисим, Анисим — встречались в разных говорах.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов. Это значит, что Анисифоров — буквально «сын Анисифора». Со временем отчество закрепилось как наследственное родовое имя. Интересно, что начальное «О» в народном произношении часто заменялось на «А» — так появился вариант Анисифор, а не Онисифоров. Такая замена характерна для южнорусских и среднерусских говоров, где аканье влияло на письменную фиксацию фамилии.

Среди родственных фамилий — Анисимов, Онисимов, Анисимцев. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами: -ов указывает на прямое отчество, -цев — на принадлежность к роду или местности. Фамилия Анисифоров встречается реже, чем Анисимов, что говорит о меньшей распространенности полной формы имени. В документах XVII–XVIII веков носители фамилии фиксировались в основном в центральных и южных уездах России, среди крестьян и посадских людей — имя не было дворянским или редким, а бытовало в простонародье.

Если говорить о географии, то Анисифоровы чаще всего встречаются в Курской, Воронежской и Ростовской областях, а также в некоторых районах Украины, где русское население исторически смешивалось с украинским. В целом фамилия не стала массовой, но сохранила устойчивое звучание и прозрачную этимологию: любой носитель может с уверенностью сказать, что его предок носил имя Онисифор — «полезный» человек.