Фамилия Антилопова — редкий случай в русской ономастике, где прозвище образовано от названия животного, нехарактерного для фауны Восточной Европы. Вопреки интуитивному ожиданию, её корень, скорее всего, не связан напрямую с африканской антилопой. Вероятнее всего, здесь мы имеем дело с переосмыслением или искажением другой основы.

Первая и самая правдоподобная версия — происхождение от греческого имени Антип или Антипп (в просторечии Антипка). В южнорусских и украинских говорах, где «аканье» было сильнее, имя Антип могло звучать как «Антiп», а уменьшительная форма «Антiпка» — дать прозвище «Антилопа» по созвучию с экзотическим животным. Суффикс -ов- в фамилии Антилопова указывает на принадлежность к роду: буквально «жена Антилопы» или «дочь Антилопы», где Антилопа — прозвище главы семьи. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, а не от прямых названий животных (сравните: Зайцев, Волков).

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая — связь с диалектным словом «антилоп» или «антылоп», которое в некоторых говорах могло означать нечто неуклюжее, медлительное или, наоборот, пугливое (как ассоциация с образом антилопы). Однако лингвистических подтверждений такому значению в русских говорах нет. Третья, совсем экзотическая гипотеза — искусственное происхождение фамилии в семинарской среде, где ученикам давали фамилии по названиям животных из Библии или античной литературы. Но антилопа в Библии упоминается лишь вскользь (как «серна»), и такая практика была редка.

Географически фамилия Антилопова встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает версию с искажением имени Антип: именно в этих областях «аканье» и смешение звуков «и» и «ы» дают подобные трансформации. По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, поскольку прозвищные фамилии редко встречались у дворян.

Таким образом, Антилопова — это не «дочь антилопы», а потомок человека, которого в деревне прозвали Антилопой по созвучию с именем Антип. Фамилия — наглядный пример того, как народная этимология перерабатывает заимствованное имя в узнаваемый, хоть и неожиданный, образ.