Фамилия Антропенков интересна не столько корнем, сколько тем, как в ней переплелись редкое имя и неочевидная география. Основа «Антроп-» отсылает к крестильному имени Антроп — народной форме канонического Евтропий (с греческого «благонравный»). В русских говорах имя бытовало в вариантах Антроп, Антропка, Антропей, откуда пошли и другие фамилии: Антропов, Антропин, Антропьев. Но ключевая особенность Антропенкова — суффикс «-енков». Это уменьшительная форма отчества, типичная для южнорусских и украинских земель, особенно для Курской, Орловской, Воронежской губерний и бывшей Слобожанщины.

В отличие от северного «Антропов» (прямой ответ на вопрос «чей?»), вариант «Антропенков» означает «сын Антропенка», то есть внука. Получается трёхступенчатая цепочка: дед Антроп → его сын Антропенко → его внук Антропенков. Такая модель была распространена в среде крестьян и казаков, где прозвища и отчества передавались по мужской линии с указанием на родство через поколение. Именно эта деталь — редкий суффикс, указывающий на внука, а не на сына, — делает фамилию уникальной среди однокоренных.

Вторая версия, связывающая фамилию с прозвищем от диалектного глагола «антропить» (хитрить, изворачиваться), скорее народная этимология. Письменные источники XVII–XVIII веков, например данные Разрядного приказа, показывают: большинство носителей фамилии — потомки людей, носивших имя Антроп. В документах встречаются «Антропка сын Ондреев» или «Антропенко Иванов», что подтверждает связь с именем.

Географически Антропенковы — типичная фамилия южного пограничья России. В XVIII–XIX веках её носители фиксировались в Курской губернии, на территории нынешней Белгородской области, а также в слободах Харьковской губернии. В отличие от дворянских фамилий на «-ский», Антропенковы почти всегда принадлежали к однодворцам — особому сословию, сочетавшему черты крестьян и мелких служилых людей. Это были потомки тех, кто нёс сторожевую службу на южных рубежах Московского государства. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили на южнорусских чернозёмах, были государственными крестьянами или однодворцами, а родословную можно проследить до середины XVII века. Из-за редкости имени Антроп (оно вышло из обихода к концу XIX века) фамилия не получила широкого распространения, поэтому сегодня её можно встретить в основном в тех же областях — Курской, Белгородской, Воронежской.