Фамилия Апанаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Апанаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Апанаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Апанаев восходит к древнетюркско-татарскому имени Апанай, образованному присоединением к слову «апа», имеющему в древнетюркском языке значение «старший брат», уменьшительно-ласкательного аффикса «-най». Апанаевы — это известный казанский купеческий род. Родоначальником династии Апанаевых считается Апанай Хафиз, занимавшийся мелкой торговлей и живший в XVII в. Он был выходцем из деревни Янбулатово Лаишевского уезда Казанской губернии. Апанаевы были включены в купеческое сословие. Среди наиболее известных однофамильцев — Габдулла Апанаев (1862–1919), выдающийся общественный российский мусульманский деятель конца XIX начала XX века, педагог, оратор, публицист. Один из авторов единой образовательной системы российских мусульман. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Апанаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Апанаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.