Фамилия Апанаев восходит к древнетюркско-татарскому имени Апанай, образованному присоединением к слову «апа», имеющему в древнетюркском языке значение «старший брат», уменьшительно-ласкательного аффикса «-най». Апанаевы — это известный казанский купеческий род. Родоначальником династии Апанаевых считается Апанай Хафиз, занимавшийся мелкой торговлей и живший в XVII в. Он был выходцем из деревни Янбулатово Лаишевского уезда Казанской губернии. Апанаевы были включены в купеческое сословие. Среди наиболее известных однофамильцев — Габдулла Апанаев (1862–1919), выдающийся общественный российский мусульманский деятель конца XIX начала XX века, педагог, оратор, публицист. Один из авторов единой образовательной системы российских мусульман.