Фамилия Апаницын — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а почти забытое слово, которое сегодня можно встретить разве что в диалектных словарях. Чтобы понять её происхождение, стоит заглянуть в русские говоры северных и центральных областей.

Корень «апан» или «опан» в народной речи означал нечто широкое, распахнутое, неопрятное. Отсюда «апаница» — так в старину называли небрежно одетого человека, неряху, того, кто ходит в распахнутой одежде, не подпоясавшись. В некоторых говорах слово имело и более конкретный смысл: «апаница» — это верхняя одежда, поддёвка или зипун, который носили нараспашку. Таким образом, прозвище Апаница могли дать либо по манере одеваться, либо по роду занятий — например, портному, который шил такую одежду, или торговцу, что торговал поддёвками.

Суффикс «-ын» в фамилии Апаницын указывает на принадлежность: «чей?» — Апаницын, то есть сын или потомок Апаницы. Это типичная для русских фамилий модель, но с редким окончанием: не «-ов» и не «-ин» напрямую, а именно «-ын», что встречается в основном в северных и сибирских говорах. Поэтому фамилия географически привязана к Архангельской, Вологодской областям или к бывшим землям Великого Новгорода, откуда такие формы распространились на Урал и в Сибирь.

Спорных версий здесь немного. Иногда корень «апан» пытаются связать с греческим «апанао» (обманываю) или с тюркским «апан» (дедушка, предок), но эти гипотезы не выдерживают критики: ни исторических контактов, ни фонетического сходства с русским бытовым прозвищем тут нет. Гораздо правдоподобнее, что Апаницын — чисто русская фамилия, образованная от прозвища, которое описывало внешний вид или привычку человека.

В дореволюционных переписях фамилия встречается редко, что говорит о её локальном характере. Скорее всего, предки современных Апаницыных были крестьянами или ремесленниками из северных губерний, а сама фамилия сохранилась именно благодаря своей диалектной основе, не став массовой.