Фамилия Апащин — редкий пример, где исходное слово почти не сохранилось в современном языке, а сама фамилия держится на суффиксе и региональной привязке.

Основа фамилии — «Апащ» или «Опащ». Это могло быть прозвище от глагола «опащивать» (старорусское — обносить, огораживать, делать опушку). В северных и сибирских говорах «опашкой» называли полог, навес или широкую одежду внакидку. Тогда Апащ — человек, который шьёт или носит такую одежду, либо тот, кто ставит шатры и навесы. Менее вероятна связь с «опасливый» (осторожный) — слово с другим корнем.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Апащин. В отличие от фамилий на -ов, которые преобладают в центральной России, -ин чаще встречается в северных и поволжских землях. Если предок жил, например, в Архангельской или Вологодской губернии, суффикс -ин был нормой для прозвищ на -а/-я.

В написании есть вариативность. Старое «Опащин» со временем превратилось в «Апащин» под влиянием акающего произношения (о без ударения звучит как а). В документах XIX века можно встретить обе формы, но современная орфография закрепила вариант с «А».

Сословной привязки почти нет. Апащины в основном числились крестьянами и мещанами. В «Ономастиконе» Веселовского фамилия не отмечена — это говорит о её локальном бытовании, а не о широком распространении среди дворянства. По переписям XIX века единичные семьи с такой фамилией фиксируются в Вятской и Пермской губерниях.

Таким образом, Апащин — фамилия-загадка с прозвищным корнем, связанным с бытовым ремеслом или одеждой, и с чёткой географической привязкой к северо-востоку России.