Фамилия Апатдол — редкая, с неочевидной этимологией, и это как раз тот случай, когда внешняя «иностранность» обманчива. На первый взгляд она напоминает сложные тюркские фамилии вроде Апатбай или Апаткул, где первая часть — имя Апат (от арабского «афат» — бедствие, несчастье, но в именах часто использовалось как оберег). Однако вторая часть «-дол» в тюркских языках нестандартна: она не образует типичных конструкций «владеющий», «сын» или «богатый». Поэтому тюркская версия маловероятна.

Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из прозвища, записанного «на слух» при переписи или в документах. Основа «Апат» могла быть искажением имени Абат (калька от Аввакум или Абакум) либо диалектного слова. В русских говорах Севера и Урала «апать» означало «громко кричать, звать». Человек с прозвищем Апат — крикливый, голосистый, либо тот, кто работал зазывалой. Суффикс «-дол» в таком случае — не суффикс, а часть исходного слова, со временем слившаяся с основой. Встречается и вариант, что «дол» восходит к слову «долгий» (в говорах «долгой»): Апатдол — «долгий Апат», то есть высокий или медлительный человек с таким прозвищем.

Фамилия не встречается в старых дворянских родословных и не фиксируется в массовых ревизских сказках центральных губерний. Её ареал, по косвенным данным, тяготеет к Вологодской и Архангельской областям, а также к Пермскому краю — регионам, где было много старообрядцев, сохранявших архаичную лексику и необычные прозвищные фамилии. Скорее всего, предки носителя фамилии — государственные или черносошные крестьяне, получившие фамилию не по отцу, а по уличному прозвищу, которое закрепилось за семьей.

С точки зрения словообразования, Апатдол — редкий пример фамилии, где прозвище не получило стандартного суффикса (-ов, -ин, -ский), а осталось в «чистом» виде, как в некоторых северных фамилиях (Мороз, Шуба, Долгий). Это указывает на то, что фамилия закрепилась довольно поздно, возможно, уже в XIX веке, когда писарь записал прозвище так, как его услышал, без переделки в притяжательную форму.