Фамилия Апишева — женская форма, её мужской вариант Апишев. Чтобы понять её происхождение, сразу смотрим на основу — имя или прозвище Апиш. Почти наверняка оно тюркское, что сужает круг поиска предков. В карачаево-балкарском, кумыкском и ногайском языках Апиш (или Опиш) — производная форма от арабского имени Абу, то есть «отец». В сложных именах вроде Апиш-хан оно указывало на уважение, старшинство или род. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «апиш» означало «дедушка» или «старейшина» — ласковое или уважительное обращение к пожилому мужчине. Тогда прозвище давали не при рождении, а в зрелом возрасте, как знак почёта.

Суффикс -ев — это русская модель оформления фамилии, типичная для народов Северного Кавказа и Поволжья. В XIX–XX веках, при переписях и паспортизации, тюркские имена адаптировали под русскую грамматику, поэтому Апишевы — потомки человека по имени Апиш, жившего в среде, где смешивались тюркские корни и русское административное влияние.

Географически фамилия встречается в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и среди кумыков Дагестана, а также у ногайцев Ставрополья. Предок мог быть скотоводом, воином или сельским старостой — имя Апиш часто давали людям с заметным положением в общине. В русских метрических книгах конца XIX века фамилию записывали по-разному: Апишев, Опишев, Апышев — из-за особенностей произношения и неграмотности писарей. Это стоит учитывать при поиске в архивах.

Среди однокоренных фамилий есть Апишов — вариант без перехода на «ев», он встречается реже, но указывает на ту же основу. В целом фамилия нечастая, но устойчивая, и её носители почти всегда могут проследить корни к определённой тюркской народности, что делает её ценным маркером в семейной истории.