Фамилия Аплаков — один из тех случаев, когда корень слова сразу задаёт направление поиска, но не даёт однозначного ответа. В её основе лежит тюркское слово «аплак» (или «аплык»), которое в разных диалектах имело два основных значения: «широкий, плоский» (например, о равнине или лице) и «глуповатый, простоватый» человек. Скорее всего, прозвище Аплак дали человеку с широким лицом или приплюснутым носом — внешний признак был самым наглядным поводом для уличного имени в среде, где фамилии только начинали закрепляться.

Модель образования типична для русских фамилий восточного происхождения: тюркское прозвище плюс русский суффикс принадлежности -ов. Это значит, что Аплаков — буквально «сын Аплака» или «из рода Аплака». Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась в русской языковой среде, а её носители, скорее всего, были крестьянами или служилыми людьми из татарских, башкирских или ногайских родов, перешедших на русскую службу и постепенно обрусевших.

Географически фамилия тяготеет к юго-востоку Европейской России: Оренбуржье, Башкирия, Татарстан, Самарская область. В этих краях тюркские прозвища легко входили в русский обиход через смешанные браки и соседское общение. Встречаются Аплаковы и на Урале — там, где в XVIII–XIX веках активно селили переселенцев из Поволжья.

Любопытная деталь: в некоторых тюркских языках «аплак» могло быть не прозвищем, а личным именем. В таком случае фамилия восходит не к описанию внешности или характера, а к имени родоначальника. Это не противоречит первой версии, а дополняет её: имя и прозвище в традиционной культуре часто совпадали.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических фигур, но это не делает её менее ценной для генеалогии. Аплаковы — типичный пример того, как тюркское слово, пройдя через русскую фамильную систему, сохранило звучание, но сменило функцию: из бытовой характеристики стало родовым знаком.