Фамилия Аплеснин обманчива на первый взгляд. Кажется, что она оканчивается на типичный русский суффикс -ин, но это не совсем так. Суффикс действительно есть, но основа фамилии короче, чем кажется: Аплесн-ин. То есть «чей?» — Аплеснин, сын или потомок человека по прозвищу Аплесна.

Само прозвище Аплесна восходит к диалектному слову «аплес» — варианту литературного «оплечье». В русских говорах оплечьем называли часть одежды, закрывающую плечи, или широкий верх рубахи. Прозвища по деталям костюма — устойчивый ономастический архетип: вспомните Опалёновых, Шубиных или Кафтановых. Носитель прозвища Аплесна мог либо сам носить приметную одежду, либо, что вероятнее, шить её или продавать.

Иногда встречается версия, что в основе лежит слово «оплесна» — так в некоторых говорах называли мелкую рыбу вроде плотвы или уклейки. Но эта гипотеза слабее: прозвища по названиям мелкой рыбы редки, а связь с одеждой — привычный для ономастики случай.

Фамилия формировалась по модели притяжательного прилагательного с суффиксом -ин. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин встречаются заметно чаще, чем на юге. География фамилии это подтверждает: Аплеснины встречаются в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. В документах XVII–XVIII веков на Русском Севере нередко фиксировались крестьяне и посадские люди с прозвищами от названий предметов быта, так что Аплеснины — скорее всего, потомки свободных крестьян или ремесленников, а не дворянского рода.