Фамилия Аплеевы — редкий случай, когда в одной основе переплелись тюркские, немецкие и еврейские корни, и выбрать единственную версию непросто. Самая вероятная линия ведет к тюркскому имени Аплей (или Абли) — варианту имени Абель, восходящего к арабскому слову «аб» («отец ребенка», «основной владелец»). Если так, то предок Аплеевых был носителем этого восточного имени, а фамилия закрепилась по отцу: «чей?» — Аплеев.

Но есть и другой, совершенно неожиданный поворот. Именование Аплей могло быть вариантом немецкого прозвища Апель (Appel) — «яблоко». В таком случае прозвище дали садоводу, торговцу фруктами или просто человеку с круглым румяным лицом. Имена от названий растений — древняя языческая традиция, встречающаяся у многих народов, и это объяснение не менее правдоподобно, чем тюркское.

Третья ветвь уводит в германскую антропонимику. Аплей мог стать краткой формой сложных имен вроде Эберхарда («дикий кабан» + «храбрый») или Альбрехта («благородный» + «светлый»). Такое сокращение — обычное дело в быту: длинное имя урезали до первого слога, и со временем оно закрепилось как самостоятельное прозвище. Потомок человека, которого в деревне звали Аплей, и получил фамилию Аплеев.

Что объединяет все эти версии? Фамилия образована по простой русской модели: суффикс -ев добавлялся к основе, оканчивающейся на -й (Аплей → Аплеев). Это типичный патроним, отвечающий на вопрос «чей сын?». Окончательно установить, какая из гипотез верна, можно только через генеалогическое исследование: поиск ранних упоминаний в метрических книгах или ревизских сказках конкретной губернии. Без географической привязки любая из трех версий остается равноправной.