Фамилия Аплётов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает редкую основу. На первый взгляд кажется, что в ней легко угадывается корень «аплет», но в русском языке такого слова нет. Разбираться приходится через словообразовательную модель и диалектную лексику.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: так образовывали фамилии от личных имён, прозвищ или названий профессий, отвечая на вопрос «чей?». Значит, в основе лежит прозвище Аплёт. Откуда оно взялось?

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «аплетать» — вариант слова «оплетать» в значении «плести вокруг», «обвивать», а также в переносном смысле «быстро и жадно есть» («аплетать за обе щеки»). В южнорусских и западных говорах начальное «о» нередко переходило в «а» (ср. «апять» вместо «опять»). Прозвище Аплёт могли дать либо искусному плетельщику (корзин, лаптей, сетей), либо, по ироничной народной традиции, человеку с отменным аппетитом.

Менее убедительна, но возможна связь с польским или белорусским словом «aplat» (аплодисменты, хлопок) — в этом случае прозвище могло относиться к шумному, хлопотливому человеку. Однако географическое распространение фамилии (она встречается в основном в центральных и южных областях России) говорит скорее в пользу первой, диалектно-русской версии.

Интересно, что фамилия Аплётов почти не имеет однокоренных «родственников» в русском ономастиконе. Нет массовых Аплётовых или Аплёткиных — это редкая форма, сохранившаяся, вероятно, в одной локальной группе. Такие фамилии особенно ценны для генеалогии: они часто указывают на конкретную местность, где жил носитель прозвища, и позволяют сузить круг поиска предков до нескольких уездов.