Фамилия Аплетаев — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа при ближайшем рассмотрении ставит вопросы. Ответ, скорее всего, лежит не в словарях литературного языка, а в диалектной речи и профессиональной среде.

Словообразовательная модель проста: основа «Аплета(й)» + русский патронимический суффикс -ев, указывающий на происхождение от отца (буквально «сын Аплетая»). Ударение, скорее всего, падает на последний слог. Главная загадка — само имя или прозвище Аплетай. В русских святцах такого имени нет, значит, перед нами мирское прозвище.

Самая логичная версия связывает фамилию с глаголом «плести» и его производными. В южнорусских и украинских говорах слово «аплетай» (или «оплетай») могло быть повелительным наклонением — «оплетай», то есть «обматывай, плети вокруг». Таким прозвищем могли наградить человека, занимавшегося плетением: лапотника, корзинщика, мастера по плетню. Однако есть и другая, более бытовая, возможность: так могли в шутку назвать болтуна или льстеца, который «оплетает» собеседника, то есть обволакивает его речами. В этом случае корень тот же, но смысл переносный.

Версия с иноязычным корнем маловероятна. Иногда фамилию пытаются возвести к тюркскому «алтын» (золото) или греческому «аплет» (простой), но для этого нет фонетических оснований: переход «ы» в «е» и появление суффикса -ай в русской среде необъяснимы. Намного правдоподобнее, что Аплетаев — это чисто славянское прозвище, возникшее в среде ремесленников или крестьян, где слово «оплетать» было в ходу.

География фамилии подтверждает её восточнославянское происхождение. Аплетаевы встречаются в основном на юге России и в Поволжье, особенно в Волгоградской и Ростовской областях. Это зона расселения казачества и крестьян, где диалектное «а» вместо «о» (аканье) закрепилось на письме: «Аплетаев» вместо возможного «Оплетаев». В дореволюционных метрических книгах можно встретить оба варианта написания, что только подтверждает народное, не книжное происхождение фамилии.

Итог прост: Аплетаев — потомок человека с прозвищем Аплетай. Скорее всего, ваш предок был плетельщиком (лаптей, корзин) или, что реже, бойким говорун. В любом случае, основа фамилии — живое действие из быта, а не книжное слово.