Фамилия Аплетаев — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа при ближайшем рассмотрении ставит вопросы. Ответ, скорее всего, лежит не в словарях литературного языка, а в диалектной речи и профессиональной среде. Разбор начнём с конца: суффикс -ев — это классический русский патроним, то есть «сын Аплетая». Ударение, скорее всего, падает на последний слог. Главная загадка — само прозвище Аплетай, которого нет в святцах, а значит, перед нами мирское имя.

Самая логичная версия связывает фамилию с глаголом «плести». В южнорусских и украинских говорах слово «аплетай» (или «оплетай») — это повелительное наклонение: «обматывай, плети вокруг». Таким прозвищем могли наградить человека, занимавшегося плетением: лапотника, корзинщика, мастера по плетню. Однако есть и другая, более бытовая, возможность: так могли в шутку назвать болтуна или льстеца, который «оплетает» собеседника, то есть обволакивает его речами. Корень тот же, но смысл переносный.

Версия с иноязычным корнем маловероятна. Иногда фамилию пытаются возвести к тюркскому «алтын» (золото) или греческому «аплет» (простой), но для этого нет фонетических оснований: переход «ы» в «е» и появление суффикса -ай в русской среде необъяснимы. Намного правдоподобнее, что Аплетаев — чисто славянское прозвище, возникшее в среде ремесленников или крестьян, где слово «оплетать» было в ходу.

География фамилии подтверждает её восточнославянское происхождение. Аплетаевы встречаются в основном на юге России и в Поволжье, особенно в Волгоградской и Ростовской областях. Это зона расселения казачества и крестьян, где диалектное «а» вместо «о» (аканье) закрепилось на письме: «Аплетаев» вместо возможного «Оплетаев». В дореволюционных метрических книгах можно встретить оба варианта написания, что только подтверждает народное, не книжное происхождение фамилии. Единичные случаи бытования в Беларуси и на Украине — следствие миграций, а не параллельного возникновения.

Итог прост: Аплетаев — потомок человека с прозвищем Аплетай. Скорее всего, ваш предок был плетельщиком (лаптей, корзин) или, что реже, бойким говорун. В любом случае, основа фамилии — живое действие из быта, а не книжное слово.