Фамилия Аплеев — одна из тех, где за простой и короткой основой скрывается целый веер возможных объяснений. Единой версии её происхождения нет, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько путей, не отбрасывая ни один из них.

Начнём с самого распространённого объяснения. Фамилия могла возникнуть от тюркского имени Аплей или Абли, которое, в свою очередь, восходит к арабскому корню «аб». У этого корня несколько значений: «отец ребенка», «основной», «истинный владелец». В таком случае Аплей — это адаптированный на русской почве вариант библейского имени Авель. Если придерживаться этой версии, то фамилия Аплеев — типичный пример того, как восточное имя, попав в русскую среду, обрастало славянским суффиксом -ев, указывающим на принадлежность («чей?» — «сын Аплея»).

Однако есть и другая, не менее любопытная группа версий, которая уводит нас в Европу. Здесь основа Аплей (или Апле) может быть связана с немецким или еврейским прозвищем Апель (Appel), что в переводе означает «яблоко». В этом случае прозвище Аплей мог получить человек, занимавшийся выращиванием или продажей яблок. В пользу этой гипотезы говорит и то, что имена и прозвища от названий растений, плодов и деревьев были широко распространены у многих народов — это древний, ещё языческий пласт именования.

Кроме того, существует вероятность, что Аплей — это не самостоятельное имя, а сокращённая форма более сложных германских имён. Например, от имени Эберхард, где eber — «дикий кабан», а hard — «храбрый, отважный». Или от имени Альбрехт, которое складывается из adal («благородный») и berht («светлый»). В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, такие сложные имена часто «ужимались» в быту до простых и коротких форм, которые потом и становились основой для фамилии.

Что объединяет все эти версии? Фамилия Аплеев образована по стандартной модели: к основе (личному имени или прозвищу) добавили суффикс -ев, и получилось притяжательное прилагательное. Потомок человека по имени или прозвищу Аплей со временем стал писаться как Аплеев.

Какую из версий считать основной? Тюркская выглядит наиболее прямой и географически объяснимой для центральной России, где фамилия встречается чаще всего. Но и «яблочная» немецкая версия имеет право на существование, особенно если родословная семьи уходит корнями в западные губернии Российской империи. Определить точно, от какого именно корня пошла конкретная семья Аплеевых, можно только через глубокое генеалогическое исследование, изучая историю рода по документам и месту проживания предков.